La Serotonina, conocida también como el ‘neurotransmisor de la felicidad’, desempeña un papel crucial en la regulación del estado de ánimo, el apetito y el sueño.

Su fórmula química es C10H12N2O, clasificada como una monoamina que se sintetiza en el cuerpo a partir del aminoácido triptófano.

Descubierta en 1948 por Maurice M. Rapport, Arda Green, y Irvine Page, la Serotonina fue inicialmente identificada como una sustancia que causaba contracción de los músculos lisos.

La Serotonina se sintetiza en el sistema nervioso central y en el tracto gastrointestinal a partir del triptófano, un aminoácido esencial que obtenemos a través de la dieta.

La enzima monoamina oxidasa (MAO) es responsable de la degradación de la Serotonina, transformándola en un metabolito inactivo conocido como ácido 5-hidroxiindolacético (5-HIAA).

La Serotonina actúa sobre múltiples receptores, clasificados en 7 familias principales desde 5-HT1 a 5-HT7, cada uno con distintas funciones en el cuerpo y el cerebro.

La Serotonina puede tener efectos excitatorios o inhibitorios dependiendo del receptor al que se una, influyendo en una variedad de procesos biológicos y emocionales.

Regula funciones críticas como el estado de ánimo, la percepción del dolor, la regulación del apetito, el ciclo del sueño, y la función sexual, entre otros.

La Serotonina está implicada en varias condiciones psiquiátricas y neurológicas, incluyendo depresión, ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y migrañas.

Fármacos que modulan los niveles de Serotonina, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), son comúnmente usados para tratar depresión y otros trastornos del estado de ánimo.

La Serotonina influye en el comportamiento social y la agresividad; niveles adecuados promueven la cooperación y el comportamiento pro-social mientras que niveles bajos pueden estar asociados con agresión.

Una función crucial de la Serotonina es su capacidad para estabilizar el estado de ánimo y generar sensaciones de bienestar y felicidad, ayudando a combatir el estrés y la depresión.

La Serotonina es vital en la regulación de la función del tracto gastrointestinal; no solo ayuda a controlar el apetito sino que también regula la motilidad intestinal.

Regula los ciclos de sueño al influir en diferentes fases del sueño, especialmente en la promoción del sueño REM, que es crucial para el procesamiento emocional y la consolidación de la memoria.

La Serotonina también desempeña un papel en el sistema cardiovascular, donde puede actuar como un vasoconstrictor o vasodilatador dependiendo de la localización y el tipo de receptor involucrado.

Afecta la capacidad de aprender y recordar al influir en la plasticidad neuronal, esencial para la formación de recuerdos a largo plazo y la adaptación a nuevas experiencias.

La Serotonina interactúa con otras hormonas como el cortisol y la oxitocina, modulando respuestas al estrés y fomentando comportamientos que refuerzan los lazos sociales y la confianza.

Compuestos que mimetizan o bloquean la acción de la Serotonina son utilizados en el tratamiento de migrañas, debido a su capacidad para influir en la constricción y dilatación de los vasos sanguíneos en el cerebro.

La Serotonina puede alterar la percepción del dolor al interactuar con el sistema nervioso central, lo cual es fundamental en la modulación del dolor crónico y en la respuesta a estímulos dolorosos.

Desbalances en los niveles de Serotonina pueden contribuir a trastornos alimentarios, influenciando el apetito y la saciedad, aspectos que son críticos en condiciones como la anorexia y la bulimia.