La Noradrenalina, también llamada Norepinefrina, es tanto un neurotransmisor como una hormona que regula la respuesta de ‘lucha o huida’ y controla funciones del sistema nervioso autónomo, como la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

La fórmula química de la Noradrenalina es C8H11NO3, perteneciente a la clase de las catecolaminas, similar a la adrenalina y la dopamina.

Fue identificada por primera vez como neurotransmisor en la década de 1940 por el fisiólogo Ulf von Euler, quien describió su rol en la regulación de funciones autónomas, trabajo que le valió el Premio Nobel en 1970.

La Noradrenalina se sintetiza a partir de la dopamina por la acción de la enzima dopamina beta-hidroxilasa, en las terminaciones nerviosas simpáticas y en la médula de las glándulas suprarrenales.

La Noradrenalina es degradada por las enzimas monoamina oxidasa (MAO) y catecol-O-metiltransferasa (COMT) en metabolitos que se excretan principalmente a través de la orina.

La Noradrenalina actúa sobre los receptores adrenérgicos alfa y beta, que están presentes en el corazón, los vasos sanguíneos y el cerebro, modulando la actividad cardiovascular y los niveles de alerta.

La Noradrenalina se une a los receptores adrenérgicos, aumentando la actividad del sistema nervioso simpático. Esto provoca efectos como el aumento de la frecuencia cardíaca, la vasoconstricción y el aumento de la presión arterial.

La Noradrenalina es crucial para la respuesta de ‘lucha o huida’, regulando el estado de alerta, la atención, el ritmo cardíaco, y la presión arterial, además de participar en la modulación del estado de ánimo y la respuesta al estrés.

El desequilibrio en los niveles de Noradrenalina está relacionado con trastornos como la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), y problemas cardiovasculares como la hipertensión.

La Noradrenalina se usa en medicina como fármaco para tratar estados de shock o hipotensión severa, ya que ayuda a restaurar la presión arterial y mejorar el flujo sanguíneo en situaciones críticas.

La Noradrenalina influye en el comportamiento al aumentar la excitación, la motivación y la vigilancia. Sin embargo, niveles elevados pueden contribuir a la ansiedad y al nerviosismo.

La Noradrenalina juega un papel importante en la regulación del estado de ánimo. Los bajos niveles se asocian con la depresión, mientras que niveles altos pueden estar relacionados con estados de ansiedad o estrés.

La Noradrenalina tiene efectos directos sobre el sistema cardiovascular, aumentando la frecuencia cardíaca y la presión arterial para mejorar el suministro de oxígeno y nutrientes durante situaciones de estrés o actividad física.

La Noradrenalina contribuye a la regulación del ciclo de sueño-vigilia. Sus niveles son más altos durante el día, lo que ayuda a mantener el estado de alerta, y disminuyen por la noche para facilitar el descanso.

Un desequilibrio en los niveles de Noradrenalina puede afectar la salud mental, contribuyendo a trastornos como la depresión y la ansiedad, y su modulación es un objetivo en algunos tratamientos farmacológicos.

Los antidepresivos como los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN) aumentan los niveles de Noradrenalina en el cerebro, mejorando los síntomas de la depresión y la ansiedad.

Los medicamentos que aumentan los niveles de Noradrenalina, como los IRSN, son efectivos en el tratamiento de la depresión al mejorar la energía, la concentración y el estado de ánimo.

La Noradrenalina puede reducir el apetito en situaciones de estrés, redirigiendo la energía del cuerpo hacia funciones vitales y de supervivencia, lo que suprime la necesidad de comer temporalmente.

La Noradrenalina ayuda a modular la percepción del dolor, activando mecanismos de analgesia en el sistema nervioso central que reducen la sensibilidad al dolor en situaciones de estrés o peligro.

Niveles elevados de Noradrenalina pueden estar implicados en trastornos de ansiedad, al aumentar la excitación y la alerta, lo que puede llevar a síntomas como la hiperactividad del sistema nervioso simpático y el nerviosismo.