El Cortisol es una hormona esteroide producida por las glándulas suprarrenales que juega un papel crucial en la respuesta del cuerpo al estrés, así como en la regulación del metabolismo y el sistema inmunológico.

Su fórmula química es C21H30O5, perteneciente a la clase de glucocorticoides, que son hormonas esteroides derivadas del colesterol.

El cortisol fue aislado y su estructura fue identificada en la década de 1930 por los bioquímicos Edward C. Kendall, Tadeus Reichstein y Philip Hench, trabajo que les valió el Premio Nobel en 1950.

El cortisol es sintetizado en la corteza de las glándulas suprarrenales a partir del colesterol, bajo la regulación del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HHS) y en respuesta a la hormona adrenocorticotropa (ACTH).

El cortisol es metabolizado principalmente en el hígado, donde se convierte en metabolitos inactivos que son excretados por los riñones a través de la orina.

El cortisol actúa sobre los receptores de glucocorticoides (GR), que están presentes en muchas células del cuerpo, permitiendo que el cortisol influya en una amplia gama de funciones fisiológicas.

El cortisol entra en las células y se une a los receptores de glucocorticoides, lo que influye en la expresión de genes específicos y modula procesos biológicos, como la inflamación y la respuesta al estrés.

El cortisol regula el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas, ayuda a controlar los niveles de azúcar en sangre, y suprime la respuesta inmune para prevenir la inflamación excesiva.

El desequilibrio en los niveles de cortisol está relacionado con diversas condiciones médicas, como el síndrome de Cushing (exceso de cortisol) y la enfermedad de Addison (deficiencia de cortisol).

El cortisol y sus análogos sintéticos, como la hidrocortisona, se utilizan en el tratamiento de condiciones inflamatorias, alergias graves y enfermedades autoinmunes, debido a sus potentes efectos antiinflamatorios e inmunosupresores.

El cortisol puede influir en el comportamiento al regular la respuesta al estrés. Niveles elevados de cortisol a largo plazo se han relacionado con trastornos del estado de ánimo como la ansiedad y la depresión.

El cortisol tiene un impacto significativo en la regulación del humor. El estrés crónico, que eleva los niveles de cortisol, puede llevar a un deterioro en el estado de ánimo, aumentando el riesgo de trastornos como la depresión.

El cortisol aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca durante la respuesta al estrés, lo que puede ser beneficioso a corto plazo, pero niveles elevados de cortisol a largo plazo pueden contribuir a enfermedades cardiovasculares.

El cortisol sigue un ritmo circadiano, con niveles máximos en la mañana para facilitar el despertar y niveles bajos por la noche. El estrés crónico puede alterar este ciclo y provocar insomnio.

El cortisol elevado a largo plazo está relacionado con el estrés crónico, lo que puede contribuir a problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión y el agotamiento emocional.

El cortisol puede interactuar con medicamentos como los inmunosupresores y ciertos fármacos antiinflamatorios. Además, algunos medicamentos pueden alterar la producción o el metabolismo del cortisol.

El cortisol es un potente antiinflamatorio natural que reduce la producción de mediadores inflamatorios y regula la respuesta inmune, protegiendo al cuerpo de la inflamación excesiva durante la enfermedad o la lesión.

El cortisol puede aumentar el apetito, especialmente en situaciones de estrés. Las personas con niveles elevados de cortisol pueden experimentar antojos por alimentos ricos en grasas y carbohidratos.

El cortisol tiene efectos analgésicos al reducir la inflamación, lo que puede disminuir la percepción del dolor. Sin embargo, el estrés crónico y niveles anormalmente altos de cortisol pueden aumentar la sensibilidad al dolor.

Niveles elevados de cortisol a largo plazo pueden conducir a trastornos metabólicos, como resistencia a la insulina, obesidad abdominal y síndrome metabólico, debido a sus efectos sobre el metabolismo de la glucosa y las grasas.