El **Ácido Araquidónico** es un ácido graso poliinsaturado de 20 carbonos que pertenece a la familia de los ácidos grasos omega-6. Es un precursor esencial de una amplia gama de moléculas de señalización, como las prostaglandinas y los leucotrienos, que desempeñan roles importantes en la inflamación y otros procesos fisiológicos.

La fórmula química del ácido araquidónico es **C20H32O2**. Es un ácido graso con cuatro dobles enlaces, lo que lo convierte en un compuesto altamente insaturado y reactivo, particularmente relevante en procesos de señalización celular.

El ácido araquidónico fue identificado a principios del siglo XX, pero su relevancia biológica se estableció en la década de 1970, cuando se descubrió que es un precursor clave de las **prostaglandinas**, moléculas involucradas en la inflamación y el dolor, por lo que también se relacionó con los efectos de medicamentos antiinflamatorios como la aspirina.

El ácido araquidónico se sintetiza a partir de ácidos grasos esenciales, como el ácido linoleico, que proviene de la dieta. En el cuerpo, el ácido linoleico es convertido en ácido araquidónico a través de una serie de reacciones enzimáticas que incluyen elongación y desaturación de los ácidos grasos.

El ácido araquidónico es degradado principalmente por las enzimas **ciclooxigenasa (COX)** y **lipooxigenasa (LOX)**, que lo convierten en eicosanoides, como las prostaglandinas y los leucotrienos, respectivamente. Estas moléculas actúan como mediadores de la inflamación y otras respuestas celulares.

El ácido araquidónico no actúa directamente sobre receptores, pero sus derivados, como las prostaglandinas, leucotrienos y tromboxanos, se unen a receptores específicos en la superficie de las células, activando cascadas de señalización que modulan la inflamación, la vasodilatación y otros procesos.

El ácido araquidónico se libera de los fosfolípidos de la membrana celular en respuesta a señales inflamatorias. Una vez liberado, es metabolizado por la COX y la LOX para formar eicosanoides, que son mediadores clave de la respuesta inflamatoria, el dolor, la fiebre y la coagulación sanguínea.

El ácido araquidónico es un precursor de los eicosanoides, moléculas que regulan la inflamación, la coagulación y la respuesta inmune. También es importante en la señalización celular y en la modulación de la permeabilidad vascular, el dolor y la respuesta al estrés.

El ácido araquidónico está implicado en enfermedades inflamatorias crónicas como la artritis reumatoide, el asma y la enfermedad inflamatoria intestinal. Además, la desregulación de su metabolismo puede contribuir al desarrollo de enfermedades cardiovasculares, como la aterosclerosis.

Los derivados del ácido araquidónico, como los inhibidores de la ciclooxigenasa (aspirina, ibuprofeno), se utilizan en el tratamiento de condiciones inflamatorias y dolorosas. También se están desarrollando fármacos que modulan los receptores de los eicosanoides para tratar el asma, la hipertensión y otras enfermedades.

El ácido araquidónico es un regulador central de la inflamación. Cuando se libera durante una respuesta inflamatoria, se convierte en prostaglandinas y leucotrienos, que median la inflamación aguda, promoviendo la vasodilatación, el reclutamiento de células inmunes y la generación de fiebre y dolor.

El ácido araquidónico y sus metabolitos juegan un papel clave en la modulación de la respuesta inmune, facilitando la migración de leucocitos al sitio de una infección o lesión. Los leucotrienos derivados del ácido araquidónico son fundamentales para la atracción de neutrófilos y macrófagos.

El ácido araquidónico también está involucrado en la regulación de la coagulación sanguínea. Sus derivados, como los tromboxanos, promueven la agregación plaquetaria, un paso clave en la formación de coágulos, lo que es vital para la cicatrización, pero también puede contribuir a eventos cardiovasculares como infartos.

El ácido araquidónico está implicado en la regulación del tono vascular y la presión arterial a través de la acción de prostaglandinas y tromboxanos. Una producción descontrolada de estos derivados puede contribuir a la inflamación crónica y al desarrollo de aterosclerosis.

Los metabolitos del ácido araquidónico, como las prostaglandinas, sensibilizan los nervios periféricos al dolor, aumentando la percepción del mismo. Este mecanismo es la base de cómo los antiinflamatorios no esteroides (AINEs) como el ibuprofeno y la aspirina reducen el dolor.

El ácido araquidónico contribuye a la aparición de fiebre durante la inflamación. Las prostaglandinas derivadas del ácido araquidónico actúan en el hipotálamo, el centro de control de la temperatura corporal, lo que provoca un aumento de la temperatura durante las infecciones o el daño tisular.

El ácido araquidónico interactúa con otros ácidos grasos poliinsaturados como los ácidos grasos omega-3. Los ácidos grasos omega-3 compiten con el ácido araquidónico por las mismas enzimas, lo que puede reducir la producción de mediadores proinflamatorios y disminuir la inflamación crónica.

Se ha sugerido que el ácido araquidónico podría estar implicado en la salud mental debido a su influencia en la inflamación sistémica y el estrés oxidativo. Los desequilibrios en su metabolismo pueden estar relacionados con trastornos como la depresión y el trastorno bipolar.

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como la aspirina y el ibuprofeno actúan inhibiendo las enzimas COX-1 y COX-2 que convierten el ácido araquidónico en prostaglandinas, lo que reduce la inflamación, el dolor y la fiebre.

El ácido araquidónico también puede participar en la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS), lo que contribuye al daño oxidativo. Sin embargo, algunos de sus metabolitos, como las lipoxinas, tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que ayudan a resolver la inflamación.