1817: Descripción de la «parálisis agitante»

El médico británico James Parkinson publica «An Essay on the Shaking Palsy» (Un ensayo sobre la parálisis agitante), donde describe por primera vez los síntomas de la enfermedad que más tarde llevaría su nombre. Este trabajo pionero sentó las bases para la comprensión moderna de la enfermedad de Parkinson.

Parkinson observó seis casos, incluyendo tres de sus propios pacientes y tres personas que vio en las calles de Londres. Describió los síntomas característicos:

• Temblor involuntario en partes del cuerpo en reposo
• Tendencia a inclinar el tronco hacia adelante
• Festinación (pasos que se aceleran involuntariamente)
• Deterioro de los sentidos y el intelecto

1861-1875: Contribuciones de Jean-Martin Charcot

El neurólogo francés Jean-Martin Charcot refina y expande la descripción original de James Parkinson. Es Charcot quien sugiere nombrar la enfermedad en honor a James Parkinson.

Charcot hizo varias contribuciones importantes:

• Identificó dos tipos principales de la enfermedad: con temblor y sin temblor
• Describió la rigidez muscular como un síntoma principal
• Diferenció el temblor del Parkinson de otros tipos de temblores
• Propuso el uso de belladona como tratamiento

1912: Descubrimiento de los cuerpos de Lewy

El neurólogo alemán Friedrich Lewy descubre inclusiones microscópicas anormales en las neuronas de pacientes con Parkinson, más tarde conocidas como «cuerpos de Lewy». Este hallazgo proporcionó la primera evidencia patológica clara de la enfermedad.

Los cuerpos de Lewy son ahora reconocidos como una característica patológica clave de la enfermedad de Parkinson y algunos tipos de demencia. Están compuestos principalmente de una proteína llamada alfa-sinucleína.