Investigaciones Destacadas en Psicología Comparada
La psicología comparada ha producido numerosos estudios revolucionarios que han ampliado nuestra comprensión del comportamiento animal y la evolución de la cognición. A continuación, presentamos algunas de las investigaciones más influyentes en este campo.
1. Uso de Herramientas en Chimpancés
Jane Goodall (1960)
Este estudio pionero revolucionó nuestra comprensión de la cognición de los primates y redefinió la relación entre humanos y animales.
Metodología:
Goodall realizó observaciones de campo a largo plazo de chimpancés salvajes en el Parque Nacional de Gombe, Tanzania. Utilizó técnicas de observación naturalista, documentando meticulosamente el comportamiento de los chimpancés en su hábitat natural.
Hallazgos Principales:
- Los chimpancés son capaces de crear y usar herramientas, como palos para «pescar» termitas.
- Exhiben comportamientos de caza organizados y consumen carne.
- Muestran complejas estructuras sociales y relaciones familiares.
Implicaciones:
Este estudio desafió la definición de «humano» y llevó a una reconsideración de la posición de los grandes simios en relación con los humanos. Impulsó la investigación sobre la cognición animal y el uso de herramientas en otras especies.
Jane Goodall: Primatóloga y antropóloga británica, considerada la mayor experta mundial en chimpancés.
2. Condicionamiento Clásico en Perros
Ivan Pavlov (1890-1900)
Este estudio fundamental sentó las bases para la comprensión del aprendizaje asociativo en animales y humanos.
Metodología:
Pavlov realizó experimentos controlados con perros, midiendo la salivación en respuesta a estímulos neutros (como el sonido de una campana) asociados con la presentación de comida.
Hallazgos Principales:
- Los animales pueden aprender a asociar estímulos neutrales con respuestas fisiológicas.
- Este proceso, llamado condicionamiento clásico, puede ocurrir de manera involuntaria.
- Las respuestas condicionadas pueden extinguirse y resurgir.
Implicaciones:
El trabajo de Pavlov tuvo un impacto profundo en la psicología del aprendizaje y sentó las bases para el desarrollo del conductismo. Sus principios se aplican en terapias comportamentales y en la comprensión de fobias y adicciones.
Ivan Pavlov: Fisiólogo y psicólogo ruso, ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1904.
3. Cognición Numérica en Cuervos
Alex Taylor et al. (2009)
Este estudio demostró sorprendentes habilidades cognitivas en aves, desafiando las nociones previas sobre la inteligencia animal.
Metodología:
Se presentaron a cuervos de Nueva Caledonia tareas que requerían el uso de herramientas en secuencia y la comprensión de relaciones causales para obtener alimento.
Hallazgos Principales:
- Los cuervos pueden planificar una serie de acciones para resolver problemas complejos.
- Muestran comprensión de relaciones causales similares a primates y niños pequeños.
- Pueden fabricar herramientas especializadas para tareas específicas.
Implicaciones:
Este estudio sugiere que la inteligencia avanzada y el uso de herramientas han evolucionado de forma independiente en aves y mamíferos. Cuestiona las teorías que vinculan estas habilidades exclusivamente con el desarrollo de estructuras cerebrales específicas de los mamíferos.
Alex Taylor: Psicólogo comparativo en la Universidad de Auckland, especializado en cognición animal.