Mientras que las neuronas espejo se han observado directamente en monos, su existencia en humanos es inferida principalmente a través de estudios de neuroimagen. Algunos investigadores cuestionan si realmente existen células con propiedades de «espejo» en el cerebro humano.

Referencia: Hickok, G. (2009). Eight problems for the mirror neuron theory of action understanding in monkeys and humans. Journal of Cognitive Neuroscience, 21(7), 1229-1243.

Existe debate sobre si las neuronas espejo están principalmente involucradas en la comprensión de acciones, la predicción de intenciones, o si su función principal es el aprendizaje motor por imitación.

Referencia: Rizzolatti, G., & Sinigaglia, C. (2016). The mirror mechanism: a basic principle of brain function. Nature Reviews Neuroscience, 17(12), 757-765.

La «teoría del espejo roto» sugiere que una disfunción en el sistema de neuronas espejo podría explicar algunos síntomas del autismo. Sin embargo, esta teoría es controvertida y algunos estudios no han encontrado evidencia que la respalde.

Referencia: Hamilton, A. F. (2013). Reflecting on the mirror neuron system in autism: a systematic review of current theories. Developmental Cognitive Neuroscience, 3, 91-105.

Algunos investigadores proponen que las neuronas espejo jugaron un papel crucial en la evolución del lenguaje humano. Sin embargo, esta idea es debatida, y no todos están de acuerdo en que las neuronas espejo sean necesarias o suficientes para explicar el desarrollo del lenguaje.

Referencia: Corballis, M. C. (2010). Mirror neurons and the evolution of language. Brain and Language, 112(1), 25-35.