Neurotransmisores y Receptores
¿Qué son los neurotransmisores?
Los neurotransmisores son moléculas químicas que transmiten señales de una neurona a otra a través de las sinapsis. Son liberados por la neurona presináptica y se unen a receptores específicos en la neurona postsináptica, provocando cambios en su actividad eléctrica o iniciando cascadas de señalización intracelular.
Existen numerosos tipos de neurotransmisores, cada uno con funciones únicas en el sistema nervioso. Algunos de los principales neurotransmisores incluyen:
Glutamato
Principal neurotransmisor excitatorio del SNC. Involucrado en el aprendizaje, la memoria y la plasticidad sináptica.
GABA
Principal neurotransmisor inhibitorio del SNC. Regula la excitabilidad neuronal y está implicado en la ansiedad y la sedación.
Serotonina
Involucrada en la regulación del estado de ánimo, el sueño, el apetito y la cognición. Blanco de antidepresivos.
Dopamina
Participa en el sistema de recompensa, la motivación y el control motor. Importante en la enfermedad de Parkinson.
Noradrenalina
Neurotransmisor del sistema nervioso simpático. Modula la atención, el estado de alerta y la respuesta al estrés.
Acetilcolina
Implicada en la función cognitiva, el aprendizaje y la memoria. También media la transmisión neuromuscular.
Receptores de Neurotransmisores
Los receptores de neurotransmisores son proteínas especializadas que reconocen y se unen a neurotransmisores específicos. Se encuentran en la membrana de las neuronas postsinápticas y convierten la señal química del neurotransmisor en una respuesta celular.
Hay dos clases principales de receptores de neurotransmisores:
Receptores Ionotrópicos
Son canales iónicos que se abren o cierran en respuesta a la unión del neurotransmisor, permitiendo el flujo de iones y cambiando rápidamente el potencial de membrana de la neurona postsináptica.
Receptores Metabotrópicos
Están acoplados a proteínas G y activan cascadas de señalización intracelular cuando se unen al neurotransmisor. Producen efectos más lentos y duraderos en la neurona postsináptica.
Cada tipo de receptor de neurotransmisor tiene múltiples subtipos con diferentes propiedades farmacológicas y roles fisiológicos. Los fármacos pueden actuar como agonistas, activando los receptores, o como antagonistas, bloqueando la acción de los neurotransmisores.