Loa loa y sus Implicaciones Neurológicas
Introducción
Loa loa, también conocido como el «gusano del ojo africano», es un nematodo parásito que causa la loiasis. Aunque es principalmente conocido por sus manifestaciones subcutáneas y oculares, en raras ocasiones puede tener implicaciones neurológicas significativas, especialmente como complicación del tratamiento.
Ciclo de vida
- Los tábanos del género Chrysops se infectan al picar a humanos infectados.
- Las microfilarias ingeridas por el tábano se desarrollan en larvas infecciosas.
- Los tábanos infectados transmiten las larvas a humanos al picarlos.
- Las larvas se desarrollan en gusanos adultos en el tejido subcutáneo humano.
- Los gusanos adultos producen microfilarias que circulan en la sangre.
- El ciclo se repite cuando un tábano pica a una persona infectada.
Implicaciones Neurológicas
Aunque las manifestaciones neurológicas directas de Loa loa son raras, pueden ocurrir complicaciones neurológicas graves como resultado del tratamiento, especialmente en pacientes con alta carga de microfilarias. Estas complicaciones pueden incluir:
- Encefalopatía
- Coma
- Convulsiones
- Hemorragia retiniana
Imagen: Microfilarias de Loa loa en sangre periférica
Síntomas
Síntomas generales de loiasis:
- Edemas de Calabar (hinchazones subcutáneas transitorias)
- Prurito
- Movimiento del gusano bajo la piel o a través del ojo
- Fatiga
- Artralgias
Síntomas neurológicos (raros, generalmente asociados al tratamiento):
- Dolor de cabeza severo
- Confusión
- Alteración del estado de conciencia
- Convulsiones
- Coma
Diagnóstico y Tratamiento
Diagnóstico:
- Detección de microfilarias en sangre periférica
- Examen de gota gruesa
- Pruebas serológicas
- En casos de sospecha de complicaciones neurológicas:
- Examen neurológico
- Neuroimagen (TC o RM cerebral)
- Evaluación oftalmológica
Tratamiento:
El tratamiento de la loiasis requiere precaución debido al riesgo de complicaciones neurológicas:
- Dietilcarbamazina (DEC): medicamento de elección, pero puede causar reacciones graves en pacientes con alta carga parasitaria
- Albendazol: alternativa más segura para reducir la carga de microfilarias antes del tratamiento con DEC
- Aféresis: en casos de muy alta carga de microfilarias para prevenir complicaciones del tratamiento
- Tratamiento sintomático de las complicaciones neurológicas
- Monitoreo cuidadoso durante el tratamiento, especialmente en pacientes con alta carga parasitaria
Prevención
La prevención de la loiasis se centra en evitar las picaduras de tábanos:
- Uso de repelentes de insectos
- Uso de ropa protectora
- Evitar áreas de alta prevalencia de tábanos, especialmente durante las horas de mayor actividad
- Uso de mosquiteros
- Control de vectores en áreas endémicas