Balamuthia mandrillaris y Encefalitis Amebiana
Introducción
Balamuthia mandrillaris es una ameba de vida libre que puede causar una infección rara pero grave del sistema nervioso central conocida como encefalitis amebiana granulomatosa (EAG). A diferencia de otras amebas patógenas, B. mandrillaris puede infectar tanto a individuos inmunocompetentes como inmunodeprimidos, lo que la hace particularmente peligrosa.
Ciclo de vida y modo de infección
- B. mandrillaris existe en dos formas: trofozoíto (forma activa) y quiste (forma dormante).
- La ameba vive libremente en el suelo y posiblemente en el agua.
- La infección en humanos puede ocurrir por:
- Inhalación de quistes presentes en el polvo
- Contacto de piel lesionada con suelo contaminado
- Posiblemente a través de órganos trasplantados de donantes infectados
- Una vez en el cuerpo, las amebas pueden invadir el torrente sanguíneo y llegar al cerebro.
- En el cerebro, las amebas causan inflamación y destrucción del tejido cerebral.
Encefalitis Amebiana Granulomatosa (EAG)
La EAG causada por B. mandrillaris es una infección crónica y progresiva del sistema nervioso central. Se caracteriza por la formación de granulomas en el cerebro y puede ser fatal si no se diagnostica y trata a tiempo. A diferencia de otras amebas, B. mandrillaris puede causar infecciones cutáneas que luego se diseminan al cerebro.
Imagen: B. mandrillaris en tejido cerebral
Síntomas
Los síntomas de la infección por B. mandrillaris pueden desarrollarse de semanas a meses después de la exposición:
- Dolor de cabeza persistente y severo
- Fiebre
- Cambios en el estado mental y la personalidad
- Náuseas y vómitos
- Convulsiones
- Déficits neurológicos focales (parálisis de nervios craneales, hemiparesia)
- Rigidez de nuca
- Fotofobia
- Lesiones cutáneas (en casos de infección cutánea primaria)
- Doble visión o pérdida de visión
- Dificultad para hablar o caminar
Diagnóstico y Tratamiento
Diagnóstico:
- Neuroimagen (TC o RM cerebral) para detectar lesiones
- Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR)
- Biopsia cerebral o de lesiones cutáneas
- Microscopía directa del tejido biopsiado
- Cultivo en medios especiales
- PCR para detección de ADN de B. mandrillaris
- Inmunohistoquímica en tejidos
Tratamiento:
El tratamiento de la EAG por B. mandrillaris es complejo y requiere una combinación de medicamentos:
- Combinaciones de fármacos que pueden incluir:
- Pentamidina
- Sulfadiazina
- Fluconazol
- Flucitosina
- Miltefosina
- Azitromicina
- El tratamiento es prolongado y puede durar meses
- Manejo de la presión intracraneal y otras medidas de soporte
- En algunos casos, puede ser necesaria la intervención neuroquirúrgica
Prevención
La prevención de infecciones por B. mandrillaris es difícil debido a la ubicuidad de la ameba en el ambiente, pero se pueden tomar algunas precauciones:
- Evitar el contacto directo de heridas abiertas con el suelo
- Usar protección adecuada al trabajar con tierra o en jardinería
- Lavar bien las heridas que hayan estado en contacto con tierra o agua estancada
- Mantener una buena higiene personal
- En áreas endémicas, considerar el uso de mascarillas al trabajar con tierra seca o polvo