La norepinefrina, también conocida como noradrenalina, es un neurotransmisor esencial en el sistema nervioso y una hormona en el sistema endocrino, fundamental para la respuesta de «lucha o huida».

La fórmula química de la norepinefrina es C8H11NO3, destacando su papel como catecolamina y su estructura basada en un anillo de catecol con un grupo amino lateral.

Fue identificada por primera vez en la década de 1940 por Ulf von Euler, un científico sueco, quien describió su rol como neurotransmisor y su implicación en la transmisión nerviosa.

La norepinefrina se sintetiza a partir de la dopamina por la acción de la enzima dopamina beta-hidroxilasa dentro de las vesículas de almacenamiento en las terminales nerviosas y en la médula suprarrenal.

Es metabolizada principalmente por las enzimas monoamina oxidasa (MAO) y catecol-O-metiltransferasa (COMT), transformándola en metabolitos que se excretan a través de la orina.

Actúa sobre los receptores adrenérgicos alfa y beta, que regulan numerosas funciones en el cuerpo, desde la presión arterial hasta la tasa de glucosa en la sangre.

La norepinefrina se une a sus receptores provocando una variedad de efectos que incluyen la constricción de los vasos sanguíneos, aumento de la presión arterial y mejora del flujo de sangre a los músculos durante el estrés.

Regula la atención, el despertar, la ansiedad, el aprendizaje y la memoria, además de ser crítica en las respuestas de estrés del cuerpo ajustando el flujo sanguíneo y la energía.

Los desequilibrios en la norepinefrina están asociados con varias condiciones psiquiátricas como el trastorno depresivo mayor, trastorno de pánico, y también afecta enfermedades cardiovasculares como la hipertensión.

Se utiliza en el tratamiento médico para manejar la presión arterial baja y como parte del manejo de la insuficiencia cardíaca aguda, donde se requiere un soporte vasopresor inmediato.

La norepinefrina influye significativamente en el estado de ánimo y el comportamiento, siendo baja en situaciones de depresión y alta en momentos de estrés y pánico.

Funciona como un regulador clave del humor y de la vigilancia, contribuyendo a nuestro nivel de alerta y capacidad para responder al entorno.

Como hormona y neurotransmisor, la norepinefrina tiene un profundo efecto en el sistema cardiovascular, aumentando la fuerza de contracción del corazón, la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Afecta los patrones de sueño mediante su regulación del ciclo de vigilia, especialmente incrementando la alerta durante las horas de despertar.

Desempeña un rol importante en condiciones de salud mental, como en la esquizofrenia y el TDAH, donde los niveles y regulación de la norepinefrina pueden estar significativamente alterados.

La norepinefrina puede interactuar con una variedad de medicamentos, especialmente aquellos utilizados para tratar la hipertensión y condiciones cardíacas, requiriendo un manejo cuidadoso de la dosis y monitoreo.

Los medicamentos que aumentan los niveles de norepinefrina en el cerebro, como los inhibidores de la recaptación de norepinefrina, son utilizados para tratar la depresión.

Influye en el apetito y el metabolismo, formando parte de la respuesta del cuerpo al estrés que puede suprimir el hambre en situaciones de lucha o huida.

Puede modular la percepción del dolor a través de su acción en el sistema nervioso central, teniendo un papel en la reducción de la sensación de dolor en ciertas condiciones.

Estudios sugieren que la norepinefrina puede influir en el desarrollo de la obesidad a través de su papel en el metabolismo y la termogénesis, así como en la regulación del apetito.