Orexina (hipocretina) – Características Detalladas
La Orexina, también conocida como Hipocretina, es un neurotransmisor producido en el hipotálamo que desempeña un papel clave en la regulación del sueño-vigilia, el apetito y el estado de alerta. Existen dos formas: Orexina A y Orexina B.
La Orexina A tiene una fórmula molecular de C153H245N45O46S, mientras que la Orexina B es ligeramente diferente. Ambas son neuropéptidos compuestos por cadenas cortas de aminoácidos.
La Orexina fue descubierta en 1998 por dos grupos de investigación independientes. Uno la nombró «Orexina» por su relación con el apetito, mientras que el otro grupo la llamó «Hipocretina» por su origen en el hipotálamo.
La Orexina se sintetiza en un pequeño grupo de neuronas del hipotálamo lateral. Su producción es activada por señales metabólicas, como la baja glucosa, y factores externos como el estrés o el estado de alerta.
La Orexina es degradada por enzimas peptidasas en el cerebro y otros tejidos. Su vida media es relativamente corta, lo que permite una regulación rápida de sus efectos sobre el sueño, el apetito y el estado de alerta.
La Orexina ejerce sus efectos a través de dos tipos de receptores: OX1R y OX2R, que están ampliamente distribuidos en el cerebro. Estos receptores son esenciales para regular el estado de vigilia, el sueño REM y la alimentación.
La Orexina se une a los receptores OX1R y OX2R, activando vías de señalización que promueven el estado de alerta, el control del apetito y la regulación del sueño. Influye en otros neurotransmisores como la dopamina, la norepinefrina y la serotonina.
La Orexina es crucial para mantener el estado de vigilia y prevenir la somnolencia. También regula el apetito, el comportamiento alimentario y la respuesta del cuerpo al estrés. Influye en la coordinación del sistema de recompensa y la motivación.
La deficiencia de Orexina está relacionada con la narcolepsia, un trastorno del sueño caracterizado por somnolencia diurna excesiva y episodios repentinos de pérdida del tono muscular (cataplejía). También puede influir en la obesidad y los trastornos del apetito.
Los agonistas de la Orexina, que activan sus receptores, están siendo estudiados para tratar trastornos como la narcolepsia. Los antagonistas de los receptores de Orexina (como el suvorexant) se utilizan para tratar el insomnio, al inducir el sueño.
La Orexina juega un papel esencial en la regulación del ciclo sueño-vigilia. La falta de Orexina puede provocar narcolepsia, mientras que la hiperactividad de sus neuronas puede contribuir al insomnio y otros problemas de sueño.
La Orexina también regula el apetito. Cuando los niveles de glucosa en la sangre son bajos, las neuronas que producen Orexina se activan, lo que aumenta el hambre y la búsqueda de alimentos. Está vinculada a la respuesta de recompensa asociada con la comida.
La Orexina es fundamental para mantener el estado de alerta durante el día. Activa las neuronas que promueven la vigilia y su deficiencia puede causar somnolencia diurna excesiva, como se ve en la narcolepsia.
La Orexina modula el comportamiento alimentario al aumentar el apetito en situaciones de estrés o baja disponibilidad de energía. Su activación aumenta la ingesta de alimentos y la preferencia por alimentos ricos en calorías.
Se ha sugerido que la disfunción en el sistema de Orexina podría estar relacionada con trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad. La falta de sueño causada por una disfunción en la Orexina puede agravar estos trastornos.
La Orexina interactúa con otros neurotransmisores, como la dopamina, la serotonina y la norepinefrina, modulando el estado de alerta, el comportamiento de recompensa, la regulación emocional y el apetito. Estos sistemas integrados coordinan respuestas al estrés y al hambre.
La Orexina tiene efectos en la consolidación de la memoria y el aprendizaje. Al promover el estado de alerta, también facilita el aprendizaje y la retención de información durante los períodos de vigilia y actividad cognitiva.
La narcolepsia tipo 1 está directamente relacionada con la pérdida de neuronas productoras de Orexina en el cerebro. Esto causa somnolencia excesiva durante el día y episodios de cataplejía, lo que afecta gravemente la calidad de vida de los pacientes.
La Orexina no solo regula el apetito, sino que también controla el gasto energético. Los niveles bajos de Orexina están asociados con una menor actividad física y un aumento de peso, mientras que su activación promueve la actividad física y la quema de calorías.
La hiperactividad de las neuronas de Orexina puede contribuir al insomnio, al dificultar el inicio del sueño y la capacidad de mantenerse dormido. Los antagonistas de los receptores de Orexina se utilizan como tratamiento para mejorar el sueño en personas con insomnio crónico.