Desmitificando Neuromitos
El mito de las personas exclusivamente «cerebrales izquierdas» o «cerebrales derechas»
El mito de la dominancia cerebral
Un neuromito común es la creencia de que las personas son predominantemente «cerebrales izquierdas» o «cerebrales derechas», y que esta dominancia hemisférica determina las habilidades, personalidades y estilos de aprendizaje.
Orígenes del mito
Esta idea errónea se ha arraigado en la cultura popular debido a varios factores:
- Interpretación excesivamente simplificada de los hallazgos de la lateralización cerebral
- Mala interpretación de los estudios sobre pacientes con «cerebro dividido» (pacientes epilépticos que se sometieron a una callosotomía)
- Popularización del concepto por parte de los libros de autoayuda y los medios de comunicación
- Atractivo intuitivo de una simple dicotomía para explicar la complejidad de la personalidad y las habilidades humanas
Roger Sperry y la investigación del «cerebro dividido»
Gran parte del mito de la dominancia cerebral se puede rastrear hasta el trabajo del psicobiólogo Roger Sperry en las décadas de 1960 y 1970. Sperry estudió pacientes epilépticos que se habían sometido a una cirugía para cortar el cuerpo calloso, el haz de fibras que conecta los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho. Sus hallazgos demostraron que cada hemisferio podía funcionar de forma algo independiente y tenía especialidades relativas. Sin embargo, estas especialidades no eran tan dramáticas o determinantes de la personalidad como la cultura popular llegó a creer.
La realidad científica
La investigación neurocientífica moderna pinta un cuadro mucho más complejo:
Hallazgos clave
- Si bien cada hemisferio está especializado en ciertas funciones, trabajan juntos de manera integrada en personas sanas
- La mayoría de los comportamientos complejos implican la actividad de redes distribuidas en todo el cerebro
- Las diferencias individuales en las habilidades y la personalidad no se pueden atribuir a la dominancia de un hemisferio sobre el otro
- Ambos hemisferios contribuyen a habilidades tanto lógicas como creativas, y la comunicación interhemisférica es clave para un funcionamiento óptimo
Los hemisferios cerebrales trabajan juntos de manera integrada, no aisladamente.
Estudios relevantes
- Nielsen et al. (2013) analizaron los datos de RMf de más de 1000 personas y no encontraron evidencia que respalde la noción de dominancia cerebral izquierda-derecha
- Barron et al. (2021) revisaron la evidencia neurocientífica y concluyeron que la idea de las personas exclusivamente «cerebrales izquierdas» o «cerebrales derechas» es un neuromito que debe ser abandonado en la educación
Especialización hemisférica vs. dominancia
Aunque el mito de las personas exclusivamente «cerebrales izquierdas» o «cerebrales derechas» es una simplificación excesiva, los hemisferios cerebrales sí muestran algunas especializaciones relativas:
Hemisferio izquierdo
- Lenguaje
- Procesamiento secuencial
- Análisis
- Lógica lineal
Hemisferio derecho
- Procesamiento espacial
- Reconocimiento de patrones
- Emoción
- Síntesis Gestalt
Es importante notar que estas son especializaciones relativas, no absolutas. Ambos hemisferios contribuyen a la mayoría de las funciones cognitivas y comportamientos de maneras integradas.
Impacto del mito en la sociedad
La creencia errónea de la dominancia cerebral izquierda-derecha ha tenido varias consecuencias negativas:
- Adopción de prácticas educativas ineficaces basadas en estilos de aprendizaje «cerebrales izquierdos» o «cerebrales derechos»
- Autodescripciones limitantes y deterministas de las habilidades y potenciales de las personas
- Decisiones de carrera mal informadas basadas en la supuesta dominancia hemisférica
- Perpetuación de estereotipos sobre las habilidades cognitivas y la creatividad
Implicaciones educativas
El mito ha influido en ciertos enfoques de enseñanza bien intencionados pero equivocados:
- Intentos de adaptar la instrucción a los supuestos estilos de aprendizaje «cerebrales izquierdos» o «cerebrales derechos»
- Diseño de planes de estudio separados para estudiantes «lógicos/cerebrales izquierdos» y «creativos/cerebrales derechos»
- Descuidar el desarrollo de habilidades importantes basándose en la supuesta dominancia hemisférica de un estudiante
Fomentando una visión holística de las capacidades cerebrales
Desmitificar la noción simplista de la dominancia cerebral izquierda-derecha es esencial para apreciar la verdadera naturaleza de las capacidades cognitivas humanas:
- Reconocer que todos los individuos tienen el potencial para desarrollar y utilizar una variedad de habilidades cognitivas
- Enfatizar que las habilidades tanto lógicas como creativas implican la colaboración de ambos hemisferios cerebrales
- Fomentar enfoques educativos holísticos que involucren y desafíen a todo el cerebro
- Celebrar la diversidad de las fortalezas cognitivas individuales sin recurrir a categorías restrictivas de cerebro izquierdo/derecho
Conclusiones
- El mito de que las personas son exclusivamente «cerebrales izquierdas» o «cerebrales derechas» es una simplificación engañosa no respaldada por evidencia neurocientífica
- Aunque cada hemisferio muestra algunas especializaciones relativas, trabajan juntos de manera integrada en personas sanas
- La mayoría de los comportamientos complejos, tanto lógicos como creativos, implican comunicación y colaboración interhemisférica
- Creer en una estricta dominancia hemisférica puede llevar a prácticas educativas ineficaces y concepciones personales limitantes
- Abrazar una visión holística del potencial y desarrollo cerebral es clave para fomentar el crecimiento cognitivo óptimo
- Desacreditar el mito de cerebro izquierdo/derecho nos permite apreciar la verdadera complejidad y flexibilidad de las capacidades cognitivas humanas